קיימים סוגים שונים של סיפורי עם כמו: אגדה, מעשייה, משל, פיתגם ומיתוס.
בעבר נהוג היה להגדיר את ספור העם כסיפור העובר בעל פה מדור לדור על ידי החברה.
כיום ברור שסיפור העם יכול להתקיים אף בכתב, שהרי הסיפורים העממיים מן העבר הועלו על הכתב או נכתבו מראש כמו אגדות חז"ל. כמו כן סיפור עממי הוא סיפור שהמספר יוצר והחברה משפיעה עליו ומאשרת. אם יש לסיפור נוסחים שונים ומקבילות, זה סימן שקיבלו אותו ולכן הרבו לספר אותו וגם כתבו אותו.
